Sahil Lavingia tror stærkt på, at man lærer ved at gøre. Han forlod college efter kun et semester med den begrundelse at han “kunne spare tre et halvt år af sin tid” ved at gå efter sit mål for at arbejde for et ægte firma.

Det firma skulle vise sig at være Pinterest, den sociale media mastodont der fik 104 millioner besøgende i marts ifølge Experian Hitwise hvilket kan siges at gøre det til verdens tredjestørste sociale netværk. Lavingia forlod firmaet før Pinterest virkelig tog fart, men han siger, at han ikke fortryder det. Han ville trods alt helst være CEO, og den eneste måde at gøre det på, var at starte hans eget firma. “Jeg er virkelig lykkelig,” fortæller han til Mashable. “At starte et firma er bedre end at arbejde for andre.”

Lavingias nye firma er Gumroad, en opstart der sigter efter at gøre for online betaling hvad Twitter gjorde — at skabe en fælles distribution. Gumroad’s twist er, at det forbinder potentielle købere og sælgere på tværs af flere sociale netværk. Som videoen her forklarer kan du, når du melder dig til på Gumroad, nemt sælge dine ting til folk, der følger dig på Twitter eller ti ldine Facebook venner via et Gumroad link. Seth Goldstein, formanden for Turntable.fm kalder det et “PayPal det sociale net.”

Ideen har dog ikke været uset før nu. Man kan selvfølgelig gøre det samme via eBay, men Gumroad “er meget hurtigere, mere simpelt og billigere,” siger Lavingia. Firmaet tager 5% af salgene plus 0.25 dollars sammenlignet med eBay’s 9% plus indsættelse gebyrer (som går fra  0.10 til 2 dollars.) Fem procent er også langt mindre end Amazon’s 50% andel og iTunes’s 30% andel.

Nogle få investorer mener, at Lavingia har fat i noget. SV Angel, Accel Partners og Lowercase Capital gav Gumroad 1.1 million dollars i finansiering sidste år. I mandags fortalte firmaet, at de modtog endnu en 7 millioner runde ledt af Mike Abbott, tidligere Twitter ingeniør leder og partner hos Kleiner Perkins Caufield & Byers.

Ikke dårligt for en fyr der startede med at lege med kode for bare fire år siden, da han var 15 år gammel. “Jeg begyndte at designe for fem eller seks år siden, men begyndte at kede mig med at lave pæne billeder,” fortæller Lavingia. Teenageren forelskede sig i iOS og fik snart opmærksomhed fra Goldstein, som bestilte Lavingia til at skabe firmaets iPhone app. “Han er dygtig til koder, han tænker sig godt om, og han er strategisk” siger Goldstein. “Jeg prøvede at hyre ham, men han ville starte sit eget firma.”

Nu da han er teenage CEO, træder Lavingia i fodsporene på Mark Zuckerberg, der overtalte folk til at investere i Facebook da han var 20, David Karp, som startede Tumblr i en alder af 20, og Brian Wong, som blev CEO for Kiip da han var 19.

Sidstnævnte person er nok den yngste, der nogensinde har modtaget penge fra et investeringsirma ifølge datidens rapporter. Lavingia har måske nok ikke slået denne rekord, men han har gjort noget andet: Udfordret sig selv til at styre sit eget firma. Lavingia siger: “Jeg ville vide, om jeg kunne gøre det. Det her var den bedste måde at finde ud af det på.”